Explorando la rica tradición vinícola de las Islas Canarias

Cuando uno considera las Islas Canarias, el vino puede no ser lo primero que le venga a la mente. Pero estas islas idílicas han estado produciendo vinos volcánicos únicos durante cientos de años.

Situadas geográficamente a unas 60 millas al oeste de Marruecos en el Océano Atlántico, las Islas Canarias se componen de ocho islas principales, enumeradas por tamaño: Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote, La Palma, La Gomera, El Hierro y La Graciosa. Estas islas disfrutan de un clima subtropical durante todo el año, atrayendo a turistas de todos los rincones del mundo. Sin embargo, son sus vinos volcánicos únicos los que actualmente están obteniendo reconocimiento y elogios internacionales.

Panorama histórico de la producción de vino

Producción de vino en Canarias se remonta al siglo XV, impulsada por la colonización española. El vino canario, en particular la variante dulce y fortificada conocida como Malvasía (o Sack/Malmsey), era una exportación básica para las flotas mercantes y de la Royal Navy británicas. A lo largo de los siglos XVI y XVII, este vino fue saboreado por la nobleza, los escritores influyentes y la gente común de todo el mundo. Europa, las Américas, Asia y Australia.

A medida que las preferencias cambiaron hacia los vinos franceses y portugueses en el siglo XVIII, la industria del vino de Canarias se vio afectada. Sobrevivieron viñedos más pequeños, que atienden principalmente al consumo local. Sin embargo, algunas bodegas como El Grifo en Lanzarote, establecida en 18, capearon la tormenta y continúan liderando el camino en la innovación enológica.

Regiones vinícolas de las islas y terroir único

Principales Regiones Vitivinícolas de Canarias

Cada una de las siete islas productoras de vino principales cuenta con suelos distintos, un testimonio de la historia volcánica de la zona marcada por erupciones, deslizamientos de tierra y erosión. Los diversos terrenos de las islas van desde suelos de piedra ligera hasta roca basáltica densa, con diversos grados de contenido de arena y arcilla.

Las variaciones climáticas en todo el archipiélago también son sustanciales. La humedad, traída por los vientos alisios del Atlántico, compensa los escasos recursos naturales de agua dulce de las islas. Según Jesús González de Chávez, enólogo de Vinos Atlante, las islas del este exhiben un clima más seco y desértico, mientras que las islas del oeste se caracterizan por terrenos más escarpados, altitudes más altas y una diversa gama de microclimas.

Tenerife, la isla más grande, domina el paisaje con el pico más alto de España, el Teide, y alberga algunos de los viñedos más altos de Europa. Con cinco DOP y una multitud de estilos de vino, Tenerife es un jugador importante en la industria del vino del archipiélago.

Variedades de Uva Canarias

Las Islas Canarias, ilesas del piojo de la filoxera, son una de las pocas regiones del mundo con cepas centenarias de vitis vinifera en pie franco. Estos viñedos, algunos con más de dos siglos de antigüedad, ofrecen una variedad de uva única.

Juan Jesús Méndez Siverio, enólogo de Bodegas Viñatigo, comparte: "Las islas albergan 20 variedades de uva únicas, con más de 20 nuevas en estudio y 60 adicionales que son variaciones genéticas".

Listán Blanco (también conocido como Palomino) y Listán Negro son las uvas predominantes cultivadas en las islas. Otras variedades incluyen uvas de vino blanco como Malvasía Volcánica, Malvasía Aromática y Albillo Criollo, y uvas de vino tinto como Negramoll, Vijariego Negro y Baboso Negro. También se cultiva un pequeño número de variedades internacionales, como Syrah.

Cada isla se especializa en ciertas variedades de uva. Por ejemplo, Lanzarote es conocida por la Malvasía Volcánica, mientras que Tenerife es reconocida por el Listán Negro y el Listán Blanco.

En 2020, se produjeron en el archipiélago aproximadamente 15 millones de galones de vino, con una división casi equitativa entre tinto (51%) y blanco (49%).

Prácticas vitivinícolas únicas

Los métodos de cultivo de la vid varían en las islas. El Valle de la Orotava de Tenerife es conocido por la técnica del cordón trenzado. Por el contrario, la práctica más distintiva se ve en Lanzarote, donde las vides se plantan en hoyos, o hoyos en forma de cráter, excavados profundamente en el suelo con capas de ceniza volcánica que retiene el agua (picón). Estos pozos están protegidos por paredes de piedra de lava para proteger las uvas del viento y el sol, y atrapar la humedad que transportan los vientos alisios del Atlántico.

Mercado del Vino Contemporáneo

La combinación única de suelo y clima, junto con la diversidad de variedades de uva y técnicas de cultivo, crean vinos volcánicos distintivos que se alinean con el paladar del mercado de vinos contemporáneo.

"A medida que los consumidores de vino se vuelven más aventureros y comienzan a alejarse de los estilos de vino homogeneizados, la industria del vino de las Islas Canarias continúa floreciendo", observa Angus Macnab, sumiller y consultor de vinos nacido en Tenerife.

El futuro del vino canario

El objetivo final para el futuro de los vinos de las Islas Canarias, tal como lo expresa Méndez Siverio, es asegurar el reconocimiento internacional que estos vinos merecen, aprovechando sus variedades de uva únicas y antiguas cultivadas en terruños extremos.

Sin embargo, hay desafíos que abordar. González de Chávez señala el interés cada vez menor entre las generaciones más jóvenes por el trabajo de los viñedos, lo que podría representar una amenaza para la sostenibilidad de la industria. Su esperanza es que los jóvenes reaviven su interés y aseguren la continuación de esta importante tradición cultural.

Preguntas Frecuentes

¿Dónde están las Islas Canarias? Las Islas Canarias están ubicadas aproximadamente a 60 millas al oeste de Marruecos en el Océano Atlántico.

¿Cuándo comenzó la producción de vino en Canarias? La producción de vino en Canarias se remonta al siglo XV, durante la colonización española.

¿Cuáles son las principales variedades de uva cultivadas en Canarias? Las uvas más cultivadas en Canarias son Listán Blanco y Listán Negro. Sin embargo, las islas también albergan una amplia gama de variedades de uva, que incluyen Malvasía Volcánica, Malvasía Aromática, Albillo Criollo, Negramoll, Vijariego Negro y Baboso Negro.

¿Cuáles son los métodos de viticultura únicos en Canarias? Las prácticas vinícolas únicas incluyen el cordón trenzado, o método de "cuerdas trenzadas" en el Valle de la Orotava de Tenerife, y el uso de hoyos, o hoyos en forma de cráter, en Lanzarote.

¿Cuál es el futuro del vino canario? El objetivo es ganar el reconocimiento internacional que Canarias (España) se merecen los vinos, aprovechando sus variedades de uva únicas y su terroir extremo. También se están realizando esfuerzos para reavivar el interés entre las generaciones más jóvenes para sostener la industria.

¿Cuál es la producción anual de vino en Canarias? En 2020 se produjeron en Canarias unos 15 millones de litros de vino, con un reparto del 51% tinto y el 49% blanco.

¿Qué singularidades diferencian a los vinos canarios? El terroir único de Canarias, marcado por suelos volcánicos y un clima diverso, junto con el uso de vides de vitis vinifera sin injertar y una gama de distintas variedades de uva, contribuyen al perfil único de estos vinos.

P8: ¿Cómo ha evolucionado la industria del vino en Canarias a lo largo de los siglos? La industria del vino en Canarias ha sufrido muchas transformaciones desde sus inicios en el siglo XV. Después de un declive en el siglo XVIII debido a una mayor demanda de vinos franceses y portugueses, la industria se ha recuperado y continúa innovando, ganando reconocimiento internacional por sus distintivos vinos volcánicos.

Conclusión

Las Islas Canarias, conocidas por sus impresionantes paisajes y su vibrante cultura, también albergan una rica historia del vino y una viticultura única. Las tradiciones centenarias combinadas con el distintivo terroir volcánico han contribuido a la creación de algunos de los vinos más excepcionales y diversos del mundo. A medida que la industria continúa floreciendo, los vinos de las Islas Canarias están obteniendo constantemente reconocimiento y aclamación mundial. A pesar de los desafíos que se avecinan, el futuro parece prometedor para los vinos de las Islas Canarias a medida que avanzan hacia un mayor reconocimiento y fomentan el interés de las generaciones más jóvenes. Los vinos de las Islas Canarias son un testimonio de la conexión duradera de la región con su tierra, tradiciones y herencia. La historia del vino de las Islas Canarias continúa desarrollándose, dejando un rastro para que los amantes del vino sigan, descubran y disfruten.